Dritto al cuore

Nel giro di pochi giorni, i desideri reconditi di Jasper Corbray vennero esauditi.
Aveva sempre desiderato di girare per i Sette Regni in lungo ed in largo, meglio se con le spalle coperte e con indosso i gradi di Cavaliere, ed ora finalmente ne aveva l’occasione.
Dopo un lungo periodo a Roccia del Drago, dove al fianco del suo Signore aveva partecipato al Concilio indetto dalla Regina Rhaella Targaryen, aveva accettato, di buon grado, la proposta di partire alla volta delle Westerlands.
Il viaggio sarebbe stato lungo e impervio, accompagnato pericoli non indifferenti, ma poteva mai una situazione del genera spaventare il “Macellaio” ?
Certo che poteva farlo, ma il Cavaliere di Casa del Cuore faceva di tutto per nasconderlo.
Fortunatamente non era solo in quella che, in caso contrario, sarebbe potuta risultare una missione suicida.
Con lui c’erano altri valenti uomini d’arme della Valle che, chi per la stima nei confronti di uno degli uomini più famosi del regno e chi semplicemente per l’oro che abbondava in quelle terre, avevano deciso di accompagnarlo.
Tra questi c’era un suo stimato “collega” Niklas Melcom, con il quale ne aveva passate tante.
Avere al suo fianco qualcuno che conosceva bene era un vantaggio non indifferente, gestire tutte quelle truppe da solo sarebbe stato un compito ben più arduo ragion per cui ogni mano, specie se amica, faceva parecchio comodo.
Lord Damon aveva deciso di spedire i suoi uomini su consiglio di Lord Varys, il celebre Maestro dei Sussurri di Approdo del Re.
Il Ragno Tessitore, cosi era soprannominato Varys nei Sette Regni, aveva fatto la sua proposta al Cavaliere di Casa del Cuore che, seppur titubante non conoscendo bene le reali intenzioni dell’uomo, aveva accolto al volo l’occasione.
In soldoni, il Cavaliere aveva un’enorme opportunità. In primis, la sua fama poteva espandersi ben oltre la Valle. Ciò poteva portare un grande tornaconto personale al figlio di Lord Lucas, quantificabile in altri titoli, onori e addirittura terre. Del resto, aveva sentito le parole di Re Rhaegar a riguardo, ed era certo che non stesse scherzando affatto sulla possibilità di concedere Castele Granito, il più ricco ed imponente castello delle Terre d’Occidente, a chiunque avesse posto fine ai Lannister.
Ma, soprattutto, Jasper aveva l’opportunità di ergere al di sopra di chiunque in quell’impresa, prescindendo persino dal suo Lord.
La sua gratitudine nei confronti di Damon Arryn era immensa, doveva tutto a lui ed era disposto a donare la sua stessa vita per tenere al sicuro quella del suo Signore.
C’era però in lui un desiderio recondito, di dimostrare a lui, alla Valle intera ed a tutto il continente di Westeros, di poter brillare anche lontano dalla sua stella.
Sarebbe tornato al suo cospetto non solo vittorioso, ma anche come il Cavaliere più famoso dei Sette Regni, oppure non sarebbe tornato affatto.

Il viaggio mise a dura prova il fisico del Cavaliere della Valle. Per un “montanaro” come lui passare tutte quelle ore in nave era un supplizio, che metteva a dura prova la sue viscere. Passava ore in coperta a vomitare il vino, che beveva in grande quantità per evitare, almeno con la mente, di soffrire il mal di mare. Inutile dire che serviva a ben poco, eccetto che ad aumentare la nausea ed il mal di testa dell’erede di Casa del Cuore. Per fortuna sua, e dell’equipaggio della nave che finalmente non doveva più sorbirsi le sue sbrattate, anche quel lungo viaggio in nave terminò, portandolo finalmente sulla terraferma.
La loro traversata, ovviamente, non terminò con l’arrivo nell’Altopiano. Dalla regione delle Rose c’era ancora parecchi giorni di corsa a cavallo, per raggiungere le tanto agognate terre dei Lannister.

“Settecento uomini, non uno di più. Sono consapevole che è un po’ di più di quello che mi avete proposto inizialmente, Lord Varys ma lo ritengo un numero più consono alla nostra spedizione.”

Jasper ricordò perfettamente le parole che rivolse al Ragno Tessitore, poco prima di partire alla volta d’Occidente. Inizialmente la proposta del Maestro dei Sussurri era quattrocento, ma il Macellaio optò per un cifra un po’ più sostanziosa, in maniera tale da avere un numero di uomini sufficiente ad operazioni militari di ogni genere.
Il problema reale era dove andare.
Le Westerlands, pur non essendo paragonabili al Nord o all’Altopiano in quanto a grandezza, non erano certo visitabili tutte in due giorni di cavalcata.
Era necessario stabilire una strategia di guerra, inoltre gli uomini erano provati da tutti quei giorni di marcia, come fece giustamente notare a Jasper e Niklas uno di loro.

“Miei Signori, i soldati sono stanchi, i cavalli pure. Non molto distante c'è una zona protetta in cui è possibile accamparsi”

Il Cavaliere annuì, venendo incontro alle richieste dell’umile soldato.

“Va benissimo, soldato. Accampiamoci nella zona che avete individuato. Una volta stabilitoci darò vita ad un consiglio di guerra nella mia tenda, dove decideremo, ovviamente di comune accordo, la strategia da adottare.”

Poco dopo si rivolse al suo compagno d’arme.

“Che dici Niklas? Sei d’accordo?”

Arrivati a destinazione, gli attendenti si misero subito al lavoro, preparando il campo dove avrebbero passato la notte. Jasper approfittò di quei brevi momenti di riposo per nutrire Nevecrino, il suo fido destriero bianco donatogli direttamente da Lord Damon come dono per aver trionfato nel Torneo indetto a Nido dell’Aquila per celebrare le sue nozze con Lady Lyra Blackwood.
Fatto questo si concesse un lungo bagno, in una tinozza di fortuna, ed un lauto pasto, preparandosi al meglio al consiglio, che sarebbe avvenuto poche ore dopo.
Parecchi uomini accorsero nella grande tenda, preparata apposta per l’occasione.
Tra questi c’era Nikas Melcom, ovviamente, assieme ad altri soldati giovani e vecchi, della Valle e non.

“Il nostro obiettivo è quello di indebolire le forze di Tywin, colpendolo dritto al cuore. Andrete nell'Ovest, farete razzie, lo costringerete a radunare le forze a casa sua così che Approdo del Re venga necessariamente sguarnita. Alcuni cinguettii mi hanno riferito che un gruppo di banditi sta già facendo il lavoro sporco... trovateli, appoggiateli, servitevi di loro e rendete le loro azioni una vera e propria guerra... Poi, se necessario, uccideteli”

Jasper riportò quello che Lord Varys aveva detto lui poco prima della partenza, parola per parola.

“L'importante non è come lo fate, ma fatelo. Distruggete l'Ovest”

“Fondamentalmente, questa frase è il succo del discorso di Lord Varys. Ciò che dobbiamo fare è chiaro, la nostra prossima destinazione ancora no. Mi rivolgo in primis agli esploratori: avete quantificato, più o meno, la forza dei Lannister presente in queste terre? Lo chiedo perché siamo tutti consapevoli che una parte di essa deve essere ancora, per forza di cose, ad Approdo del Re. Ragion per cui sarebbe per noi un gran vantaggio sapere in anticipo quante sono, e soprattutto dove sono locate, le forze armate dell’Ovest. “

Il Cavaliere si rivolse a tutti i presenti.

“Vi ho menzionato, giusto poco fa, la presenza d’un contingente di banditi che sta già indebolendo il fronte dei Leoni. Ottimo per noi, ovviamente, per caso sapete dove sono locati? Perché, nel caso in cui la loro posizione fosse a noi favorevole anche in termini di distanza, potremmo anche valutare di unirci a loro. Scegliendo sempre a maggioranza, ovviamente.”

Jasper guardò i suoi uomini negli occhi, provando a scorgere i loro pensieri a riguardo.
Proprio sugli uomini si spostò la parte successiva del discorso.

“Siamo in settecento, mie validi compagni, come concordato con Lord Varys prima di partire. Un numero né troppo esiguo, né troppo cospicuo, per andare incontro ad ogni evenienza. La scelta sulla prossima mossa spetta a noi, basandoci sulle proposte di ogni membro di quest’esercito che vorrà prendere la parola.
Secondo il mio punto di vista, le opzioni che possiamo prendere in considerazione sono due:
attaccare un grosso centro abitato, o assaltare le miniere d’oro della regione.
Un grosso centro abitato, come Lannisport o Castel Granito, ci porta vantaggi sia in termini strategici, dato che conquistare una di esse ci permetterebbe di indebolire a dismisura l’esercito nemico, che psicologici, dato che risulterebbe un enorme smacco morale per Lord Tywin perdere il controllo di castelli e città che appartengono alla sua famiglia da generazioni. Ovviamente la cosa ha anche dei lati negativi, dato che sicuramente ci saranno centinaia, per non dire migliaia, di uomini a difenderle e di conseguenza ne verrebbe fuori uno scontro armato parecchio sanguinoso.
Non sono certo uomo d’economia ma, avendo studiato a fondo la storia della famiglia Lannister vi posso dire per certo che l’altra alternativa, prendere possesso delle miniere d’oro sparse sul territorio, ci permetterebbe di avere un grosso vantaggio economico, e di indebolire fortemente le casse dei leoni. Dal punto di vista politico guadagneremmo poco o nulla, ma costringeremmo comunque Tywin a tirare la cinghia, un qualcosa che non si vede certamente tutti i giorni. In termini numerici, dovrebbero esserci sicuramente meno uomini a difenderle, rispetto a Lannisport e Castel Granito.
Lascio scegliere a voi, ovviamente.
Per me la opzioni sono entrambe valide, ed ovviamente se avete altre idee potete esprimerle liberamente, come si fa in un esercito di pari.”


Il Macellaio si passò una mano fra i capelli, poggiando poi entrambe le mani sulla cartina geografica delle Westerlands presente sul tavolo davanti a lui, per poi infine sedersi su di un piccolo scranno in legno.

“Bene Niklas, lascio ora a te la parola.”