Paramnesia

L'uomo, al pari dei successivi due malati che il khal incontrò, parve trarre un po' di giovamento dalle parole di incoraggiamento che gli vennero rivolte: non era poi molto, avrebbero detto alcuni, ma la speranza di poter tornare a cavalcare era tutto, rispetto ai cani selvatici ed alla visione di pallide ossa sbiancate dal sole.
Nessuno dei tre ebbe la forza di rispondere alle domande del guerriero, né poterono alleggerire il peso della scommessa fatta con quel fuoco, acceso con legna secca sì, ma presto sporcato dai fluidi corporei e dalla carne che si infiammava. L'odore non era dei migliori, ma la fonte maggiore di preoccupazione doveva essere quel fumo. Acre. Scuro. Si levava alto nel cielo, mosso appena dal venticello leggero che soffiava... Era stato avvistato dagli uomini di Zinemmo? Probabile, era usanza mantenere delle sentinelle attorno al khalasar, ma ancora non si scorgevano cavalieri all'orizzonte.
E cos'altro non era ancora visibile? I segni della malattia sulla pelle della donna che sorreggeva il figlio, con lo sguardo pieno di lacrime e la gola ferita dai ripetuti singhiozzi con cui aveva accompagnato l'incedere della piaga. Annuì disperatamente quando gli chiese se volesse raggiungere la guaritrice, e non si premurò di essere delicata quando afferrò l'otre. Ne bevve subito un sorso, premurandosi quindi di far cadere qualche goccia tra le labbra screpolate del fanciullo.
”Il Grande Stallone cavalchi al tuo fianco, Khal Kammo...” Accettò il contatto con la sua mano, tirandosi su e seguendolo verso la barella improvvisata: ”Lo conosco” ed aspettò di essere seduta prima di continuare: ”Centinaia di uomini, più cavalli di quanti si possa contarne. Molti malati... Hanno attaccato un accampamento dieci lune fa, e da allora è iniziata la malattia. Non... Non so altro, sono una donna” e come tale si occupava prevalentemente di tutt'altro.
Si allontanarono con cautela quindi, nella direzione opposta a quella della coppia di cavalieri.
Ed eccolo, Zinemmo era là, a nemmeno mezza lega di distanza: la polvere sollevata dal suo khalasar tradiva l'entità delle sue forze, ben superiori a quelle di Kammo. La donna non era riuscita ad essere più specifica, ma altri corpi erano stati gettati giù dai carri ed erano ora ben visibili... Tra loro e le schiere nemiche, a metà strada, quattro guerrieri a cavallo sbarravano il passo.
Di questi, uno stava leggermente in disparte, in una posizione arretrata: non serviva un erudito per capire che sarebbe schizzato ad avvisare il proprio Khal in caso di pericolo, e questo avrebbe significato guai. Non che la situazione attuale fosse esente da problemi: ”Non un altro passo, chiftik. Chi sei e cosa ti porta sulle nostre tracce?” Avrebbe chiesto quello al centro, sbirciando alle spalle di Kammo per sincerarsi che non fosse immediatamente seguito da altri guerrieri. Nessuno di loro parve rasserenarsi non vedendoli, visto che continuarono a carezzare l'elsa degli arakh: ”Allora?”

Di per sé, l'aspetto non fu nemmeno lontanamente sufficiente ad intimidirli: Kammo non era poi così alto, era corto, e chiunque poteva agghindarsi con qualche ninnolo o con una pelle che, in fin dei conti, poteva benissimo aver strappato ad una carcassa... No, un Khal intenzionato a parlamentare non cavalcava verso un altro khalasar senza l'intero codazzo di Kos, era risaputo, eppure... Il grillo aveva citato Grub. Grub e Zinemmo.
Addro e i suoi sapevano che il vecchio khalasar a cui appartenevano era stato spazzato via, disperso come sabbia nel vento poco dopo la loro defezione, e se davvero quell'uomo era responsabile dell'accaduto non avrebbero dovuto sottovalutarlo. In più, il fatto che volesse così tanto incontrare Zinemmo significava soltanto una cosa: vendetta. Perché per quale altra ragione avrebbe dovuto sfidarlo a venire lì, allettandolo con la speranza di rivedere quella traditrice di sua figlia?
Addro fece una smorfia, spostando lo sguardo dall'uno all'altro straniero, tornando quindi al Khal ed alle sue cicatrici: ”Parli molto, Khal Kammo”, il cavallo fremette per un istante, scuotendo il muso infastidito da una mosca: ”E non puoi darci ordini. Sono Addro, Ko del khalasar di Zinemmo, e se vuoi raccogliere i nostri morti è un tuo diritto. Sappi però che il nostro Khal non tornerà indietro per te, ripercorrendo lo stesso sentiero dei deboli che abbiamo lasciato ai cani... Ma potrebbe incontrarti se decidessi di venire con noi: se la malattia è opera del Grande Stallone, cos'è l'averci fatto trovare un sopravvissuto, divenuto nientemeno che un tale guerriero? Vieni con noi, Khal Kammo, ora e senza il resto del tuo khalasar: avrai la tua occasione e noi non dovremo macchiare l'erba con il sangue della tua gente... Grub non era nessuno, ma Khal Zinemmo non è Grub”, gli disse, non senza tralasciare quella poco velata allusione. Gli uomini di Zinemmo erano fiaccati dalla malattia, sì, ma il loro leader restava un grande guerriero e loro non si sarebbero certo lasciati massacrare come capre: avrebbero combattuto fieramente, e Addro stesso si sarebbe premurato di trovare e decapitare la khaleesi, offrendone poi la testa in dono al proprio Khal...