La Guerra dei Cancelli

L'ultima delle navi dorniane giaceva ormai sul fondo del mare assieme ai cadaveri dei (non troppo numerosi) idioti che avevano provato a fermarli. I pirati avevano deciso di prendersi un momento per respirare, mentre Dagon e Tsalaa discutevano sul da farsi. Il giovane aveva infatti deciso, su consiglio dell'ufficiale di Salladhor, di attaccare l'isola di Ahab, una delle più grandi dell'arcipelago. Necessitavano però ancora di una strategia.
Nel mentre erano stati avvertiti di come gli altri, separati dal loro gruppo, di aver riconquistato buona parte delle isole orientali. Sì, il vento sembrava davvero soffiare a loro favore. Non poteva fare a meno di pensarlo osservando la mappa delle Stepstones stesa sul tavolo della sua cabina, mentre Tsalaa non mancava di dargli consigli.

"A qualche ora di nave, verso nord, abbiamo l'isola centrale delle Stepstones, ed onestamente è l'unico luogo in cui quei ratti del deserto possono aver collocato la loro tana... Il porto può contenere alcune navi da guerra, vi è un faro-fortezza abbastanza capiente e della brava gente da vessare.
Non abbiamo dato nell'occhio, forse non sospettano niente, ma nonostante la precedente vittoria propongo cautela... Non lo so, ma se hanno scacciato i pirati che stavano qui, devono avere un asso nella manica, non pensi?"

Silenzioso, Dagon fece strisciare le dita sulla carta tenendo fisso lo sguardo su quello spruzzo di terra disegnato. Avevano avuto una vittoria facile la loro e pareva avessero anche in questo caso la superiorità numerica dalla loro. Le parole del fumatore tuttavia erano sagge: non era il momento per commettere cazzate.

"Concordo; per questo eviteremo un singolo attacco frontale. Io e Lokar aggireremo il porto principale e attraccheremo lontano da sguardi indiscreti, poi toccherà a te e ai tuoi uomini, Tsalaa: assalterete direttamente l'isola usando frecce infuocate e cercando di bruciare tutte le loro navi. Gli uomini dotati di scudo dovranno mettersi a protezione degli arcieri, formando un muro. Quando le frecce cominceranno a volare, il mio gruppo attaccherà da un lato opposto la cittadina cercando di cogliere i difensori alla sprovvista."

Le sue mani avevano accompagnato le parole indicando con semplici gesti le manovre d'attacco.

"Inoltre attenderemo che cali la notte prima d'agire. Qualche ora in più non gli permetterà di ottenere nuovi rinforzi mentre il buio fornirà vantaggio a noi: io potrò aggirarli più furtivamente mentre voi potrete avvicinarvi di più prima di essere avvistati.
Qualche obiezione?"

Guardò quindi, a braccia incrociate, gli altri uomini, oltre a lui e Tsalaa: Lokar, alias Cletus, ed Eimar, il suo secondo in comando.

Le frecce giunsero in perfetta sincronia con il loro attacco, creando il caos più totale. Non poté che pensare ancora una volta, con un sorriso sulle labbra, che i dorniani non avessero una sola speranza di vittoria. Eppure più lui e le sue truppe di terra si inoltravano all'interno della cittadina, più quel sorriso si assottigliò fino a scomparire. Avevano ormai percorso almeno un centinaio di metri tra le abitazioni eppure non avevano incrociato nemmeno un solo soldato, solo abitanti che si davano alla fuga o che cercavano di spegnere i vari incendi formatisi; era quasi scontato che avessero la superiorità numerica dalla loro ma ormai il tutto stava vertendo sul ridicolo. Il suo sguardo vagò confuso per qualche istante su tutto ciò che si parava dinnanzi a lui, per poi soffermarsi sulle mura della fortezza interna. Lo sguardo si fece più intenso, più duro e il pirata schioccò la lingua per la frustrazione.

"Ratti di merda..."

Eimar, al suo fianco, lo guardò senza capire.

"Che succede, Dagon?"

Il Greyjoy indicò cupo la fortezza e diede voce ai suoi pensieri.

"Quei codardi si sono rintanati in quel buco! Hanno davvero la città e gli abitanti..."

Si bloccò un attimo. Ma certo, gli abitanti...
Tsalaa gli aveva parlato di quella gente e dello strano rapporto che aveva intessuto coi pirati, con quest'ultimi che si erano sempre trattenuti dal vessarli. Se voleva che la presa della Stepstones fosse salda era meglio non mettersi contro la popolazione, ma al tempo stesso quella gente poteva rivelarsi piuttosto utile.

"Lokar, prendi i tuoi uomini e raduna quanti più cittadini possibili. Non ucciderli... per ora."

Quello annuì silenzioso e si allontanò, seguito dal resto della sua ciurma di disertori. Con lui quindi rimasero solo gli uomini che l'avevano seguito sin dalle Isole. Fece loro un cenno del capo in direzione della fortezza.

"Muoviamoci. Abbiamo un isola da derattizzare..."

Il gruppo si mosse quanto più possibile vicino alle mura per poi ripararsi dietro ai muri delle abitazioni che stavano lì a ridosso, meglio evitare spiacevoli nugoli di frecce. A quel punto Dagon alzò la propria voce per far in modo da essere ben udito da chiunque stesse lassù.

"DORNIANI! NON POTETE VINCERE. USCITE DA QUEL BUCO DI MERDA O BRUCEREMO L'INTERA ISOLA!"

Ben nascosto dietro al muro di uno degli edifici vicini alle mura, Dagon stava ben attento a non mostrare neanche un capello alla frecce del nemico. L'ultima cosa che desiderava era finire in maniera ingloriosa su quello sputo di terra. No, in realtà quella era la penultima: l'ultima era ritrovarsi bloccato in un dannato assedio per chissà quanti giorni. Che vincessero era praticamente scontato a questo punto; la forza dei numeri era dalla loro e da quel che vedeva gli uomini di Tsalaa, che avevano appena cominciato lo sbarco, avrebbe presto preso il controllo del porto cancellando anche la più remota possibilità di una via di fuga. Certo, i dorniani potevano anche aver portato numerose razioni di cibo nella loro torretta ma i pirati potevano fare lo stesso richiedendo supporto alle navi che avevano già saccheggiato ed occupato il resto delle Stepstones. L'unico quesito rimaneva dunque il quando. Quando avrebbero finalmente occupato l'arcipelago nella sua interezza? Qualsiasi risposta non fosse "Entro la nottata" sarebbe risultata insoddisfacente al giovane che ormai aveva preso gusto nelle sue precedenti vittorie.

"Prima di fare queste richieste, sarebbe buon uso sapere chi è che ha occupato il nostro territorio, mio signore. Chi siete? Perché siete qua? Non abbiamo nulla di valore qua, solamente cibo e poco più."

La voce profonda di un dorniano sulle mura scatenò un risolino al pirata. Che cosa pensava che fossero venuti a prendere? Qualche bottiglia di vino?

"Sono Dagon Greyjoy, capitano del Fantasma! E le mie richieste, signore, sono che voi ve ne andiate dalla nostra isola. Voglio che torniate con la coda tra le gambe dal vostro Principino e gli diciate che è un povero incompetente, che non è riuscito a mantenere il suo controllo sulle Stepstones e che mai ci riuscirà! Voglio che gli diciate che per quanto si creda grande tra la sue dune di sabbia, il mare appartiene solo a NOI!"

Aveva fatto avanti la sua proposta, ora stava a loro decidere. Prima però, dopo un breve sospiro, riprese il discorso per far capire a quegli idioti perché non convenisse opporre resistenza.

"Le vostre truppe sono sul fondo del mare e i vostri coloni nelle nostre stive, mentre i miei uomini hanno preso controllo del resto dell'arcipelago. Siete soli, non riceverete alcun rinforzo. Il vostro porto è nostro ora, non avete via di fuga.
Se accettate, vi offrirò una - e una sola - nave; voi ci ficcherete sopra quanti più uomini possibili e leverete i vostri culi dalle nostre spiagge. Chiunque rimanga a terra verrà affogato in queste stesse acque.
Se rifiutate, morirete. E dopo averci dato molto fastidio, quindi non sarà una bella morte!"

Eimar, nascosto accanto a Dagon dietro al muro, guardò il suo capitano con confusione. Il Greyjoy si limitò a scuotere brevemente il capo: mandare un messaggio diretto al proprio nemico era una cosa tremendamente stupida, specie se rischiava di fargli perdere giorni di prezioso vantaggio. Poiché di una cosa il ragazzo era certo, ovvero che il Martell non avrebbe preso la sua sconfitta con sportività.
Non era però necessario farlo presente agli assediati. Tutto ciò che serviva era offrirgli una speranza di salvezza da una morte segnata... abbastanza da fargli aprire le porte.

"Io sono Torrad Codd di casa Codd di Pyke e sono un uomo di Ferro.
Sono partito verso Braavos per ordine di Lady Théa Greyjoy e ho combattuto per il Principe delle Isole di Ferro Torgon Greyjoy, conquistando Luce Solitaria.
Non ho alcun principe delle terre verdi al quale tornare."

Tra tutte le risposte che pensava di ricevere dalla cima di quella torre, quella era decisamente la meno aspettata. Quante probabilità c'erano che due Uomini di Ferro si ritrovassero in acque straniere in una situazione come quella? Che ci fosse davvero un piano più grande in atto?

"Il mio giuramento di fedeltà mi impedisce di combattere contro il mio Lord, ma ormai sono dentro questo castello perciò ho degli obblighi verso gli uomini qua dentro. Mostratevi e giurate sul Dio Abissale che manterrete la vostra parola e li lascerete andare senza che né voi né nessuno sotto il vostro comando farà loro qualcosa."

I Codd non erano noti per essere individui degni di fiducia. Incestuosi, bastardi, luridi assolutamente; degni di fiducia no. Però quello rimaneva un uomo delle isole e ciò poteva voler dire che con sé aveva una nave lunga e uomini in grado di usarla, qualcosa che gli avrebbe fatto sicuramente una volta risolta la faccenda delle Stepstones. Inoltre aveva già servito la sua famiglia in passato: certo, entrambi i membri da lui indicati erano morti e Dagon aveva letteralmente rubato una delle navi di suo padre, ma quelli erano dettagli.
Nel mentre Tsalaa era finalmente sceso a terra e lo aveva raggiunto con qualche uomo dietro alla protezione degli edifici.

"Un altro uomo di ferro? E lavora per la tua famiglia? Beh, non mi interessa cosa stia succedendo, ma voglio che li stani: non ho intenzione di rimanere su questo scoglio per mesi, c'è tanto da fare ed il tempo stringe!"

Dagon si limitò ad annuire, tenendo una voce bassa.

"Aspetta che abbassino completamente la guardia. Poi circondali con tutti i tuoi uomini. Se te lo dico, non attaccare i miei compatrioti."

Detto questo, abbandonò la sua postazione sicura tenendo l'ascia ben sollevata sopra la testa. Forse non era una mossa saggia esporsi così ad una possibile salva di frecce, ma dubitava che il Codd o i dorniani volessero davvero mandare a puttane i negoziati per uccidere un solo uomo. Specie se avevano creduto alla sua bugia.

"Lo giuro sull'Abissale, i miei uomini non faranno del male ai tuoi amici dorniani. Loro però dovranno consegnarci le loro armi, per aiutare la nostra battaglia e per tornare a casa come gli sconfitti che sono!
Se tu vorrai unirti a noi, sarai libero di farlo, Codd. In caso contrario sei libero di seguirli..."