Latore del Dio Abissale

Seduto sul cornicione della prua, Dagon assaporava ad occhi chiusi le goccioline di acqua salata che schizzavano contro il suo viso. La Swordfish si stava rivelando un'ottima nave e non poteva che rallegrarsi di poterne essere il capitano. Essere tornato a navigare poi lo metteva di buon umore dopo tutti quei giorni passati a Lys a pianificare l'assalto alle Stepstones con Salladhor. Riaprì le palpebre dando un'occhiata all'equipaggio con cui stava inaugurando quell'imbarcazione: aveva lasciato buona parte dei suoi uomini a controllare quelle lasciate alla città portuale, portandosene dietro solo una manciata e rimpinguando i ranghi con pirati del luogo, freschi di taverna. Inferiori, a pare suo, in combattimento rispetto agli Uomini di Ferro, ma di quest'ultimi in fondo non ce n'era una così ampia scelta così ad est di Westeros. Sarebbero bastati.
Il suo sguardo poi cadde su Bryndan che gli stava venendo incontro. Aveva assecondato per giorni le strane richieste del vecchio e la sua pazienza era ormai agli sgoccioli; fortunatamente questa volta aveva avuto la decenza di chiedergli qualcosa di sensato. Razziare in fondo era sempre stato parte della natura del suo popolo, e di conseguenza parte di lui (nonostante il suo allontanamento dai precetti degli Annegati). Avrebbe assecondato ancora una volta quella strana guida, poiché nulla gli costava, ma poi avrebbe ottenuto le risposte che cercava. In un modo o nell'altro.
Quello gli parlò, eppure qualcosa di strano avvenne. La voce che le sue orecchie udivano pareva venire alla sue spalle, dove solo le onde erano presenti...

"Dagon! A breve ci glorificheremo col sangue di questi poveri pescatori. Preparati."

Scosse la testa, confuso. Probabilmente era stata solo una sua impressione. Quando la Swordfish toccò terra poco dopo, il Greyjoy stringeva già l'ascia tra le mani e fu il primo a poggiare i piedi sulla sabbia. Poco lontano si poteva notare qualche casupola, i cui abitanti parevano intimoriti dai nuovi arrivati. E per un buon motivo! Iniziò ad incamminarsi verso il villaggio dei pescatori rivolgendosi al resto della ciurma che stava sbarcando.

"Uccideteli."

Un ordine semplice, portato con tono calmo e con un leggero ghigno sul volto. Dubitava seriamente che quella gente potesse rivelarsi un pericolo per loro. Dopotutto non era proprio quello il significato di una razzia? Il suo passo iniziò ad aumentare man mano che veniva raggiunto dai suoi uomini fino a diventare una vera e propria corsa. Il suo volto si deformò quindi in un'espressione feroce, da predatore, mentre dalla gola gli uscì una crudele risata. L'ascia era pronta a colpire, pronta a reclamare del sangue.

L'inizio dell'assalto si svolse esattamente come Dagon aveva immaginato: col primo morto la folla, inizialmente incuriosita, fu subito conquistata dalla paura e inizio una disperata fuga, mentre gli Uomini di Ferro e i pirati gli si lanciavano contro come lupi su un branco di pecore. Alcuni degli abitanti provarono a stabilire una difesa armandosi di attrezzi vari ma non avevano una vera speranza. Non l'avevano mai avuto, e il tutto si sarebbe concluso a breve. In caso contrario, non sarebbe stata una "razzia" la loro!
Dagon si beò per un istante del caos che infuriava attorno a lui, dell'adrenalina che gli stava scorrendo nelle vene. Prese un profondo respiro.

"E' ora."

Si voltò di scatto. Gli era parso di sentire una voce sussurrargli qualcosa all'orecchio; gli pareva quasi quella di Bryndan. Eppure attorno a lui non c'era nessuno che avesse distolto l'attenzione dal combattimento per rivolgersi a lui. Che se lo fosse immaginato? Poco importava poiché un'altra faccenda richiedeva la sua attenzione al momento: alcuni membri della sua ciurma erano stati uccisi. E a farlo (fortunatamente) non erano stati i pescatori armati di merda, ma una coppia che ben si distingueva dal resto della folla. Uno era un bestione che stringeva tra le mani un'ascia grossa quasi quanto lui, mentre l'altra era una giovane ragazza che aveva già ucciso due dei suoi con arco e frecce. Immediatamente iniziò a correre verso quel duo, stringendo la propria arma tra le mani. Non diede segno di chi fosse il suo primo bersaglio finché non fu abbastanza vicino. Logicamente i due avrebbero potuto pensare che l'energumeno fosse il primo effettivo ostacolo, ma Dagon era convinto che la ragazza rischiasse di fare più danni se lui si fosse bloccato in un combattimento corpo a corpo. Afferrando l'ascia a due mani quindi, la alzò fin sopra le sue spalle per poi farla ricadere contro la sua schiena. Nel momento stesso in cui terminò la corsa, a qualche metro dai due avversari, piantò il piede destro nel suolo e sfruttò la spinta per lanciare l'ascia contro il petto dell'arciera.

Con una mossa che Dagon non aveva minimamente anticipato, l'energumeno si pose letteralmente a difesa della ragazza: non parò l'ascia in volo con la propria arma o altro, ma subì il colpo in pieno lasciando che la lama penetrasse in profondità nella propria carne. Una scelta che aveva lasciato stupito il giovane capitano, anche se non quanto avvenne dopo. La ferita infatti avrebbe sicuramente significato una morte quasi istantanea per qualunque uomo, eppure quello non indietreggiò neppure di un passo limitandosi ad osservare il Greyjoy come si osserva un insetto fastidioso. A rendere la situazione ancora più assurda era il sangue che gli colava dalla ferita; sempre che di sangue potesse trattarsi vista la strana colorazione. Pareva quasi simile all'acqua di mare...
La disattenzione gli costò cara. La ragazza, approfittando della protezione del compagno, aveva scagliato un'altra freccia che andò a conficcarglisi nella spalla sinistra. La forza dell'impatto lo smosse costringendolo a fare un passo indietro ma, sebbene un grugnito gli sfuggì dalle labbra, il dolore non era nulla che non avesse già affrontato prima d'ora. Stringendo i denti serrò le proprie dita attorno al legno della freccia andando a spezzarne la base. Rimuovere anche la punta nel bel mezzo della battaglia poteva non essere la migliore idea; la fretta avrebbe rischiato di fargli peggiorare la ferita già inflitta.

"Perché mi hai rinnegato?"

"Chi..."

Ancora quella voce. Osservò attorno a sé con aria confusa ma si immobilizzò presto scuotendo la testa. Era nel bel mezzo di uno scontro, non poteva prestare attenzione ad altro! Doveva essersela immaginata... sì. Doveva concentrarsi. Eppure per qualche motivo trovava molto difficile farlo in quel momento.
Due dei pirati che aveva reclutato a Lys riuscirono a fargli mettere in ordine i propri pensieri. Si stavano lanciando contro il bestione che aveva ancora la sua ascia conficcata nel petto. Dagon si unì rapidamente al loro assalto: avrebbe sfruttato la distrazione fornita da quelle canaglie per avvicinarsi al nemico e una volta vicino gli si sarebbe gettato contro, portando la mano destra a stringere la testa dell'ascia per poi affondarla ancora più in profondità nelle sue carni. Quel tipo poteva essere bravo a resistere ai colpi, ma lui era dannatamente bravo ad uccidere.

"Sii Mare e Tempesta."

Quella voce, quella maledettissima voce tormentava le sue orecchie e i suoi pensieri senza alcuna sosta, distraendolo in parte dal combattimento. Fu lento infatti ad accorgersi che i due pirati che lo affiancavano si fossero completamente immobilizzati lasciandolo da solo nella sua avanzata. Quando se ne accorse, tuttavia, era ormai tardi per tirarsi indietro: come previsto, assaltò quell'energumeno con tutto il peso del suo corpo e riuscì ad affondare l'ascia che aveva già conficcato nel suo petto ancora più in profondità. Questa volta anche la resistenza sovrumana del tizio venne meno e crollò a terra, seguito da Dagon sopra di lui. Eppure qualcosa di ancora più strano avvenne: ora che poteva osservarlo faccia a faccia, scoprì che il suo stesso volto ad osservarlo di rimando. Più giovane e meno rovinato dal sole ma era chiaramente il suo. I suoi stessi occhi azzurri lo penetrarono da parte a parte prima di sparire assieme al resto del corpo, inghiottito dal terreno alla pari di un cadavere gettato nell'oceano. Il giovane restò a fissare il punto il suo sosia era sparito. Non restava alcuna traccia di lui, come se non fosse mai esistito. Era esistito?

"Dagon."

La familiarità di quella nuova voce lo colse completamente di sorpresa. Ad aver parlato era stata l'arciera e non appena la riconobbe si immobilizzò sul posto: sebbene fosse di diversi anni più giovane infatti, il Greyjoy non faticò a riconoscere il volto di sua madre.

"Ma che..."

Quell'ennesima distrazione gli costò caro. La donna aveva nuovamente scoccato una freccia e lo centrò in pieno ventre. Un gemito di dolore gli sfuggì dalle labbra mentre la mano istintivamente correva a toccare il legno che l'aveva trapassato. Tutt'attorno a lui gli uomini avevano smesso di combattere. Restavano immobili, come in attesa.

"Uccidi...in mio nome."

Confusione e rabbia scorrevano in lui in pari modo. Ringhiando alla pari di un animale selvaggio e dimentico delle precauzioni che aveva preso prima, si strappò la freccia dalla pancia con un sommesso grugnito. Poi raccolse la propria ascia e si gettò verso l'arciera con il volto di sua madre menando un fendente con entrambe le proprie braccia. Urlò rivolgendosi alla voce che imperversava nelle sue orecchie.

"FATTI VEDERE!"

Aveva un terribile dubbio su chi potesse rispondere ma aveva bisogno di risposte, ora più che mai. Era furioso. E terrorizzato.

L'ascia colpì senza troppe difficoltà l'arciera che si lasciò andare ad urlo disumano mentre il metallo le penetrava la carne. Per una manciata di lunghissimi secondi Dagon non sentì altro che il suo lamento riempirgli le orecchie. Poi, improvvisamente, vi fu silenzio e pace. Il corpo della donna con il volto di sua madre giaceva a terra tirando i suoi ultimi respiri mentre il sangue le sgorgava dalla bocca. Tutto pareva essere tornato alla normalità, la realtà esattamente come doveva essere.

"Hai ucciso il tuo passato, infedele...ora assurgi al futuro"

La donna, prima in punto di morte, fu attraversata da una scarica di vitalità che lo colse di sorpresa. Gli si gettò addosso facendogli perdere l'equilibrio e ricoprendolo di sangue. Il pirata si preparò all'impatto con il terreno ma ancora una volta le sue aspettative furono completamente sovvertite quando la sua schiena incontrò qualcosa di non dissimile all'acqua.
Improvvisamente la donna, i suoi uomini, la stessa isola erano spariti. Il Greyjoy si trovava da solo in quello pareva essere il mare aperto, ben al di sotto della superficie. La luce che filtrava da essa tuttavia mostrava come l'acqua attorno a lui fosse rossa, come se in migliaia fossero morti attorno a lui e il loro sangue l'avesse per sempre impregnata. Non era ovviamente in grado di respirare, eppure non ne sentiva particolarmente il bisogno.
Un lampo improvviso gli rivelò come non fosse completamente solo. In controluce gli apparve l'immagine di qualcosa di mostruoso, immenso e... incredibile. Aveva spesso sentito parlare dei kraken dalle storie dei vecchi marinai ma mai aveva davvero creduto alla loro esistenza. Eppure ora si rendeva conto del perché la sua famiglia li avesse scelti come simbolo del proprio stemma: essi erano creature magnifiche, potenti e pericolose come al mare, persino più letali dei tanto amati draghi dei Targaryen. Come si poteva domare una bestia del genere? Erano una vera e propria estensione del suo potere.

"Passato e futuro. Fondale e superficie.
Fa' la tua scelta. Ciò che è morto, non muoia mai"

Dagon sapeva dove dirigersi. In passato la paura l'aveva spinto: inizialmente credeva verso la salvezza e la propria sopravvivenza, ma ora capiva che l'aveva semplicemente allontanato dal suo dio, dalla sua natura. Dal suo destino. Aveva rifuggito gli abissi in passato, abbandonando Astrid e la sua fede. Ora li avrebbe affrontati.