La via del Ferro

Senza peso. Si sentiva quasi volare.
Era una sensazione che più di una volta aveva provato sulla propria pelle ormai: sapeva di essere sott'acqua. Eppure non provava più quella sensazione di terrore che un tempo lo attanagliava, ora vedeva la pace che l'abisso era in grado di fornire. Dopotutto la scena che gli si parava davanti era diventava qualcosa di familiare; un dettaglio tuttavia stonava nella sua memoria. I capelli che gli sfioravano il volto galleggiando non erano la solita chioma corvina, ma era di un rosso accesso. Non c'era il volto della Pyke a fargli compagnia nella profondità ma un altro, familiare certo, ma non così definito come avrebbe voluto. La mente vagò a terre più asciutte, coperte da vaste foreste...

Corinna...

"So forti eh? So forti!"

Immediatamente si riscosse alzando il capo dal tavolo. Confuso, si passò una mano sul volto guardando prima Eimar che lo aveva risvegliato dal torpore e poi sul gruppo che stava cantando una canzone in suo onore. Il ritmo era piacevole e il testo non era male, ma gli sembrava che ci fosse qualcosa che dovesse ricordare, un'immagine... no, niente. Era sparito.
Probabilmente solo un altro pensiero riguardante la spedizione ormai imminente, come la figura di Lokhar alla porta gli stava ricordando. Si alzò per andargli incontro ma non appena abbandonò la sedia quello che doveva essere il capo di quei bardi gli si fece incontro.

"Solo per voi mio Signore.
Canterò le vostre gesta in tutte le Città Libere ed oltre e voi, con vostra piacenza, mi farete la cortesia di dire ai vostri uomini che l'Anatroccolo Nero deve essere lasciata in pace."

Se anche avesse avuto il culo sporco, ora sarebbe stato praticamente scintillante. Ma in fondo avrebbe guadagnato ben poco dall'assaltare una nave di menestrelli e poi l'idea di vedere la propria fama crescere ad Essos non gli dispiaceva. Mise una mano sulla spalla dell'uomo e alzò la voce per farsi sentire dal resto della locanda.

"E sia! Che tutti sappiano che gli uomini dell'Anatroccolo Nero sono amici di Dagon Greyjoy! Che vengano trattati come tali!"

Posò un'ultima volta lo sguardo sul bardo.

"Ma assicurati di inserire anche il Dio Abissale nelle tue canzoni. Voglio che il suo nome sia sparso quanto il mio!"

Dopo ciò che aveva mostrato alla sua ciurma sulle spiagge di Astapor, le voci sulla sua divinità dovevano aver cominciato a vagare. Magari non tutti ci credevano ma almeno era una storia che valeva la pena raccontare.
Si mosse in direzione del disertore dorniano iniziando a dargli indicazione precise su come disporre gli uomini.

"...Prenderemo solo le navi lunghe, sono le più adatte per una razzia. Chiedi a Tsaala se vuole aggiungere qualcuno dei suoi all'impresa prima che sia troppo tardi: non mi aspetto una grossa resistenza ma è sempre meglio avere più braccia possibili."

Il suo sguardo vagò poi all'interno della taverna per cadere finalmente sull'ultimo affare in sospeso di quella serata. Qualcosa che intendeva risolvere prima della sua partenza per Dorne.

"E fa caricare dei vasi di pece, se ce ne sono ancora. Ci vediamo alle navi."

Salutato Lokhar si diresse quindi verso Swenn. L'eunuco che gli era stato donato alla Baia poteva rivelarsi estremamente utile con lo strano bottino che avevano trovato a bordo del mercantile braavosiano: la ragazza infatti non aveva detto una parola per tutta la durata del viaggio. L'unico motivo per cui non l'aveva venduta come schiava del piacere ad Astapor era che Braavos solitamente non trattava in schiavi; forse era una persona di qualche valore, forse c'era qualcosa di più da guadagnarci di una manciata di monete.

"La nostra ospite ha detto qualcosa?"

Afferrò una sedia e si sedette di fronte a lei.

"O non ci degna nemmeno di una parola dopo il viaggio gratuito che le abbiamo offerto?"

Se i suoi sospetti si fossero rivelati un buco nell'acqua, al limite avrebbe potuto fornire un passatempo alla sua ciurma.

"Il suo nome è Nadia, è una schiava del campo di Yaram.La schiavitù è vietata a Braavos. Questo non vuol dire che Yaram non abbia clienti anche lì però, che possono permettersi copertura e silenzio."

Quindi avevano un braavosiano disposto ad aggirare le leggi della sua città per mettere le mani su quella ragazza. Forse poteva sfruttare quella conoscenza per guadagnare qualcosa, ma ne valeva davvero la pena? Viaggiare fino a Braavos per vendere in segreto una sola schiava pareva una sforzo un po' eccessivo, specie senza conoscere l'effettivo prezzo della stessa e con una vera e propria guerra nei confronti di Dorne.

"Demetrius Velaryon."

Due semplici parole che fecero strabuzzare gli occhi al pirata.

"Che hai detto?!"

Non era mai stato uno studente modello ma, in quanto figlio di un Greyjoy, Maestro Wendamyr gli aveva ficcato in testa sin dall'infanzia le casate nobiliari di Westeros. E i Velaryon erano sicuramente una delle più importanti, escluse ovviamente quelle maggiori.
Cosa ci facesse un loro esponente a Braavos ad acquistare schiavi onestamente non ne aveva idea, ma era abbastanza per incuriosirlo un po' di più sulla faccenda. Purtroppo quello non era il momento migliore per decidere come agire al riguardo.

"Siamo pronti. Tsaala ci supporta con una galea con 50 uomini. Dove facciamo rotta?"

Lokhar si era dimostrato più efficiente di quanto si fosse aspettato. Non c'era più tempo per pensare come comportarsi con la schiava, per il momento almeno. Avrebbe delegato a Swenn il compito di ottenere più informazioni e una volta tornato avrebbe preso una decisione al riguardo. Si alzò dalla sedia tirando Swenn in disparte.

"Quando torno, voglio sapere tutto su di lei, chiaro? Chi è Yaram, chi è Demetrius Velaryon, tutto. Se non collabora, falle capire che finirà per intrattenere tutti gli uomini dell'isola."

Una pacca sulla spalla e il Greyjoy si diresse fuori dalla taverna, affiancato da Lokhar ed Eimar, i più alti in comando dopo di lui.

"Colpiremo la costa del Mare di Dorne: i nostri saranno attacchi rapidi e mirati, colpiremo gli obiettivi meno difesi, prenderemo ciò che possiamo tra schiavi e beni e poi daremo alle fiamme tutto il resto. Se ci troveremo dinnanzi ad una postazione ben difesa, cercheremo di sfruttare la copertura della notta dalla nostra. L'importante comunque resta causare più danni possibili: bruciare case, distruggere i magazzini, gettare cadaveri nei pozzi... quello che preferite, davvero!"

Un lieve ghigno gli comparve poi sul volto.

"E dite agli uomini di divertirsi, altrimenti che gusto c'è?"

Le giornate passate a bordo di una nave era abbastanza monotone. A parte controllare la rotta con i propri secondi in comando e giocare ogni tanto a dadi con il resto della ciurma, non vi era in realtà molto da fare. Quello che invece si trovava su quelle navi era un forte desiderio di azione: lo vedeva negli occhi dei suoi uomini che fissavano spazientiti la distesa d'acqua che li circondava, lo sentiva nelle sue stesse dita che tamburellavano sulla testa della sua ascia. Aveva assaltato varie navi in mare aperto durante quegli ultimi mesi, aveva persino venduto degli schiavi e tentato l'assedio di una fortezza, ma era da tempo che partecipava ad una vera e propria razzia. Compiuto quel passo, avrebbe potuto dire di essersi finalmente riconnesso al Dio Abissale dopo tutti quegli anni di diniego.

"Dove sta la terra ferma?!"

Uno degli uomini aveva parlato a voce più alta del dovuto, causando un po' di agitazione sulla nave ma fu fortunatamente fu messo a tacere da uno dei suoi compagni. Per qualche istante Dagon restò in silenzio con le orecchie alzate e lo sguardo teso. La fortezza di Tor non voleva essere troppo lontana e di certo non voleva avvertire i suoi abitanti, specie quando i suoi obiettivi erano solo i villaggi portuali indifesi. Non avrebbe assaltato una fortezza con sei navi lunghe.

"State zitti e preparatevi. Non deve mancare molto..."

Aveva parlato con voce ferma ma non troppo alta da farsi sentire al di fuori dell'imbarcazione. Gli occhi tornarono a fissare il mare, le dita tornarono a picchiettare sull'ascia.

L'attesa e il desiderio di sangue degli Uomini di Ferro fu finalmente ripagato. Le prime luci comparvero nel buio della notte e dopo poco le vedette gli comunicarono la presenza di un villaggio sulla riva. Comunicò con un sorriso l'ordine di sbarcare poco lontano. Mesi prima il Principe Martell aveva fatto il passo più lungo della gamba invadendo le Stepstones, quella sera per la prima volta avrebbe scoperto quanto doloroso fosse stato il suo errore.
Non appena la Fantasma toccò le umide sponde il Greyjoy fu il primo a saltare dal ponte. Si abbassò quasi subito per evitare di farsi scorgere dal gruppetto di guardie che aveva notato al centro della cittadina; non aveva però intenzione di restare nascosto per molto. Giusto il tempo per dare indicazioni alla sua ciurma.

"Circondate il villaggio, nessuno deve uscire. Una trentina di voi dovrebbe bastare. Chi non è occupato a controllare il perimetro mi segua all'interno: spargetevi per le strade e uccidete chiunque trovate."

Un piano semplice ma in fondo non serviva una strategia complessa per un villaggio di pescatori. Basta alzare e abbassare velocemente le proprie e quelli tendevano a morire. Si rialzò in piedi indossando finalmente l'elmo a forma di piovra e impugnando la propria ascia con entrambe le mani. Poi iniziò a correre e sentì i passi di oltre duecento uomini seguirlo. Per qualche istante quello fu l'unico suono ad accompagnare la carica, poi arrivarono i gridi di guerra. I pirati si riversarono come formiche all'interno di un formicaio, Dagon in testa a tutti quanti.
I soldati che avrebbero dovuto difendere quelle persone non si aspettavano certo un attacco e difficilmente sarebbero stati una sfida. Il capitano colpì il primo che gli capitò davanti con la testa dell'ascia: con il naso rotto quello cadde a terra ancor prima di essere in grado di sferrare un fendente per poi essere abbattuto definitivamente quando il pirata calò nuovamente l'arma. Un altro soldato gli si fece incontro per vendicare il compagno caduto ma un colpo orizzontale bastò per spedirlo contro una parete a morire dissanguato. Fuori uno, ne arrivarono due. Si mosse lateralmente per schivare un fendente portato al suo ventre ma non fu abbastanza rapido per evitare che la lama di uno dei nemici gli colpisse il braccio. Fortunatamente l'armatura impedì che ci fosse un vero danno ma quel piccolo errore ebbe l'effetto di farlo combattere con maggiore furia. Caricò il soldato che era riuscito a beccarlo con una spallata costringendolo ad allontanarsi di un paio di metri, poi si voltò di scatto contro l'altro piantandogli l'ascia nel bel mezzo del cranio. Forse con po' più forza del necessario, visto che rimase conficcata lì dentro! Il nemico ancora vivo si stava muovendo per attaccare di nuovo quindi fu costretto ad abbandonarla momentaneamente per potersi difendere. Riuscì ad essere più veloce del proprio avversario e ad afferrare con forza il braccio che teneva la spada; la mano libera poi corse immediatamente al pugnale che teneva alla cintola e, animato da una furia animalesca, lo affondò ripetutamente nel ventre del soldato. Quando quello cadde a terra, si concesse qualche istante di respiro prima di sfilare con uno schiocco la propria arma del cadavere steso a terra. Nel mentre attorno a sé poteva vedere il caos spargersi per tutto il villaggio.

"PER IL DIO ABISSALE!"

Il grido di battaglia della sua terra natale pronunciato in lingua valyriana. Una buona metafora per la sua vita, a ben pensarci.
Ma il tempo dei pensieri filosofici era finito. Doveva continuare ad uccidere.

Chiamare "resistenza" ciò che i soldati del villaggio offrirono ai pirati sarebbe stato fin troppo generoso. Erano chiaramente incapaci di gestire un attacco del genere, probabilmente mai se ne erano mai aspettati uno con la Pace del Re a proteggerli dagli Uomini di Ferro. Dopo il settimo nemico Dagon aveva smesso di contare ma molti ancora erano caduti sotto la sua ascia. Quando finalmente estrasse la lama dall'ultimo dei cadaveri la razzia era finalmente entrata nel vivo e i suoi uomini, come bambini di fronte ad un regalo, erano pronti a spaccare ogni cosa si trovasse tra loro e le sorprese che ivi si nascondevano.
A giudicare dalle grida acute che provenivano da una delle palazzine, dovevano aver trovato un bordello o qualcosa del genere; perlomeno il resto del viaggio sarebbe stato piacevole. Altri invece parevano trovato un bottino meno caldo, ma altrettanto apprezzabile.

"Prendete tutto ciò che si può trasportare e bruciate il resto! Le donne sulle navi, gli altri invece radunateli sulla spiaggia!"

Un vecchio gli fu buttato ai piedi, tremante e in piena supplica.

"Sono il balivo del villaggio! Sono un uomo importante! Risparmiate la vita mia e della mia famiglia, vi prego!"

Dagon lo calcolò solo a metà. Non aveva utilità per lui un funzionario del Principe, che altro poteva offrirgli che lui non poteva semplicemente prendere? Forse però poteva riservargli un fato diverso rispetto ai suoi compatrioti...
Si rivolse all'Uomo di Ferro che lo aveva condotto da lui.

"Mettilo assieme agli altri."

"Cosa volete? Ditemi cosa volete ed io ve lo darò! Vi prego!"

Non gli prestò ulteriore attenzione mentre veniva trascinato via assieme al resto degli uomini. Qualcosa infatti aveva attirato la sua attenzione.

"Qua dentro ci sono solo un sacco di carte ed un vecchio..."

Uno dei suoi doveva aver trovato la casa dell'aldermanno. Per quanto si fidasse che la sua ciurma si prendesse cura di bottino e prigionieri, preferì occuparsi di persona di questa faccenda; alcuni degli uomini neanche sapevano leggere, probabilmente avrebbero dato fuoco ad ogni cosa senza neanche controllare. E forse in fondo non c'era davvero nulla là dentro se non carta straccia ma era sempre stato un amante delle sorprese.