The King eats and the Hand takes the shit - 11 Gennaio, 286, Terre della Corona

Una scelta sbagliata, una vita ad inseguire il Re sbagliato. In un attimo, nonostante la distanza che aveva messo tra sé e il Karstark, come se fosse il volere degli dei, il Rosso fece uno scatto in avanti tagliando in due tutti quei metri tra loro come una setta in ciel sereno.
I suoi uomini non si mossero e, a pari del loro comandante, si lasciarono circondare da chi stava dinanzi a loro. Aveva ordinato di non estrarre le armi ma l'ingaggio nullificò il suo ordine: in poco tempo tutti furono circondati e caddero uno dopo l'altro mentre un'ombra implacabile cominciava a gettare il mondo in un conflitto dal quale non si sarebbe più destato. Ogni sua lezione sulla guerra, ogni basilare concetto per il quale chi stava a cavallo potesse ritirarsi da un esercito appiedato con qualche perdita, tutto inutile in quel contesto dove i soldati del Karstark si mossero come a cavallo. In pochi secondi non rimasero uomini in piedi che lui, Lord Celtigar e il maestro che l'aveva seguito fino a quel momento.
Più che una punizione, dopo tanta sofferenza e impegno per una causa persa, quella fine pareva più una liberazione. La sua morte avrebbe scatenato fuochi implacabili, fuochi che avrebbero distrutto la corona e magari rimosso Rhaegar dal trono. Aveva sbagliato, aveva tremendamente sbagliato… e quella spilla che portava in petto e l'emblema del drago tricefalo sulla cappa erano il segno per eccellenza del suo errore.
Ripensò ai momenti del concilio, alla battaglia di Approdo del Re, a tutte quelle occasioni dove aveva avuto modo di cambiare la sorte dell'ultimo grande conflitto. A tutte quelle occasioni dove aveva sbagliato, al Lydden che ci aveva visto giusto e a Tyche che nonostante la crudeltà di Tywin non l'aveva mai abbandonato. Rhaegar non era affatto adatto al trono; il Vecchio Leone aveva sempre avuto ragione sul suo conto, anche in cella a un passo dalla follia.
E mentre nel suo cuore si instillava il dubbio e il tradimento di colui che sin a quel momento aveva considerato come un fratello, ma che in realtà l'aveva abbandonato per inseguire l'amore, la battaglia attorno a loro impazzava. Pensò alla sorella che tanto aveva amato in vita, alla madre che tanto aveva perso in così poco tempo, alla sua casa natia e alla sua gente che mai più avrebbe rivisto. Sentiva il richiamo caloroso del suo dio, di colui che l'aveva accettato per quel che era e con il quale avrebbe banchettato in eterno.
Non ebbe neanche il tempo di dare un ordine... di parlare... le spade abbandonarono la fodera mentre il Karstark sembrò teletrasportarsi davanti a lui nonostante i metri. Tentò di parare ma era giunta la fine della sua storia, del suo tormento… e, in morte, avrebbe tormentato il regno fino al suo sgretolamento. Un colpo, dritto e preciso al petto, e la storia di Lord Lionel Buckwell si concluse così, nel sangue, versato per un Re che non l'aveva mai meritato.

”Da Essos, certo, ma... Che domanda strana” sentenziò, mentre solleva entrambe le sopracciglia, sorpreso dal bizzarro interesse mostrato dalla bionda in quell'altrettanto inusuale contesto: ”E come rispondere con poche parole ad un quesito tanto complesso? La magia che conosco deriva dalla benevolenza del mio Dio, l'unico e vero, che dona a pochissimi eletti la capacità di sprigionare il potere insito nel sangue...” Le prese una mano tra le sue, alzandola poi fino all'altezza del viso: ”La magia è uno dei più alti misteri di questo mondo, ma per esperienza so che è sufficiente assaggiare una goccia del vostro sangue, presa magari da una piccola puntura su un dito, per poter dare un'occhiata al vostro futuro: la visione sarà nebulosa ovviamente, ma è possibile interpretarla, e gli indizi possono comunque essere colti... Come ho già detto però, ora non dovete preoccuparvi: non esiste una magia così potente da ferirvi qui e... Può essere reale tutto questo?” Le sorrise, rassicurante, dandosi un'occhiata attorno per vedere se dall'ultima volta fosse cambiato qualcosa: niente. ”Credo sia uno strano sogno... Esistono rovine simili anche nella Foresta di Qohor, ma dove potremmo essere di preciso, secondo voi? Io ricordo di essere stato al Tempio, voi suppongo foste a Westeros: non è possibile esserci incontrati, non credete?” Era impossibile perché si trattava di un'accurata creazione della sua mente, ma in effetti la spiegazione sarebbe stata buona anche se l'avesse data ad una persona in carne ed ossa.
Sfortunatamente, il dovere chiamava...
”Pft!” Subito gli sfuggì uno sbuffo divertito quando, giusto un attimo più tardi, il grande e possente Caleb Stark rischiò di inciampare e stramazzare al suolo, o peggio andare a cozzare contro quegli enormi affari di pietra... Di preciso, nel bilancio del sogno, cosa doveva rappresentare quel ragazzo? Era forse una specie di metafora, a riprova del fatto che un titolo non volesse dire granché? Ora Syran era Lord Comandante, come Caleb era Lord del suo piccolo regno sperduto, ma a differenza sua doveva sforzarsi di rimanere coi piedi per terra? Letteralmente, in questo caso?
La stanza in cui si trovarono era comunque più affollata e tenebrosa della precedente: una vasta serie di pilastri si rincorreva davanti a loro, formando una specie di spirale monca... Qui e là poi, detriti ed altre macerie ingombravano il terreno, rendendo necessario, come dimostrato dal Lupo, prestare la massima attenzione. Intanto che avanzava, Syran osservò meglio le pietre scolpite, rendendosi presto conto che erano sì di solida roccia, ma non erano affatto veri e propri pilastri, no... Erano statue, scolpite addirittura in forme di animali.
Si voltò verso Khailee quando cominciò a parlare, riportando le parole dell'ennesima visione, giunta, come le altre, al loro ingresso nella nuova sala: ecco, qualcuno li stava forse osservando? Era un bizzarro modo di comunicare, ma il discorso attestava comunque un certo progresso nella loro impresa, oltre che un potenziale aiuto dall'alto, per quanto quest'ultima evenienza fosse ormai dubbia: la voce voleva la sconfitta del Signore dei Serpenti, esattamente come loro a questo punto, ma se era per merito suo che erano finiti lì, sempre assumendo che il sogno avesse una corrispondenza col mondo reale, e la stessa sorte era capitata ad altri avventurieri, che però non si sarebbero salvati se loro avessero avuto successo, e viceversa... Beh, a questo punto dubitava del buon cuore della Madre.
O padre, visto che ora si era aggiunta una voce maschile.
”Cos...? È un enigma?” Prove, dovevano superare le prove, dunque era possibile che le statue accanto all'ingresso dovessero essere messe in posizione, tra le altre? Certo che era possibile, ma cosa sarebbe successo se l'avessero fatto? Che garanzie avevano che riposizionarle avrebbe giocato a loro vantaggio? Non potevano scoprirlo, se non facendo un tentativo...
Sospirò, sollevando gli occhi verso il soffitto: perché mai Capitan Ovvio si ostinava a ripetere le cose? Che senso aveva dare le stesse indicazioni della bionda? Sì, aveva capito il messaggio, di nuovo... Nonostante il titolo, essere furbi e svegli, punto.
”Perfetto. Vieni rosso, mettiamoci al lavoro” disse quindi, dandogli un rapido colpetto con la mano, per esortarlo a non starsene lì impalato e mezzo nascosto, cosa che aveva fatto praticamente fino a quel momento... Magari aveva solo bisogno di un incoraggiamento, no? Ed una pacca sul culo avrebbe scosso chiunque, esattamente come scuoteva ogni bestia da soma, per esempio.
Quanto al compito, era decisamente più facile a dirsi che a farsi. Crucciato, osservò l'uccello in tutta la sua vertiginosa altezza: di spingerlo neanche a parlarne, soprattutto tenendo le mani verso la metà della struttura... Sarebbe sicuramente caduto, con ogni probabilità contro altre statue, dunque avrebbe dovuto tirarlo, stando praticamente a terra: ”Umpf... Syran sposta l'uccello... Pff mettilo al centro, certo, dove c'è più strada da fare” borbottò tra sé, alternando quindi momenti in cui tirava la base della statua, lentamente, ad altri in cui liberava il passaggio da tutto ciò che potesse farlo inciampare, scivolare o costituire un ostacolo per il carico pesante: ”Certo che sei grosso, non quanto il mio forse, che però è sicuramente più maneggevole... Vieni, forza”, tirò, tirò ancora e ancora, aggirando le altre tessere del puzzle finché non fu ad un passo dalla meta: un ultimo sforzo e sì, era arrivato al centro di quella spirale, con la schiena e le gambe doloranti per lo sforzo effettuato... Ce l'aveva fatta! Tuttavia, non aspettò di vedere l'effetto di quella mossa, preferendo tornare rapidamente sui suoi passi: in quella foresta di roccia, stiracchiandosi aveva infatti scorto Khailee, china su se stessa ed intenta a rovistare tra i sassi... Con quelle mani delicate e nella sua condizione, non era certamente l'azione più consigliata, ed era meglio evitare che peggiorasse prematuramente.
”Khailee...” Dopo averla raggiunta si piegò accanto a lei, poggiando una mano su quella che, nella penombra, sembrava la schiena, mentre con l'altra cercava nuovamente le sue dita piccole e delicate, che avrebbe tenuto per costringerla a sollevarsi: ”Non dovreste affaticarvi così... Non serve che cerchiate tra i calcinacci, dubito ci sia qualcosa di utile. Andiamo, reggetevi a me e vediamo che succede con quelle statue”, le sarebbe restato accanto allora, in attesa di un segno che sancisse, sperava, il passaggio della prima prova...

Uhm, sì... Quelle ossa erano vecchie, non vi era infatti alcun brandello di carne attaccato ed erano abbastanza leggere, segno che il midollo al loro interno fosse ormai asciutto, ma erano comunque umane, sapeva riconoscerle più che bene. Veniva dunque da chiedersi chi le avesse messe lì e perché, se quelle persone fossero morte fuori o dentro la cavità e se tale morte avesse un'origine violenta o meno... Ma soprattutto, perché mai vi era una spada tra le spoglie? Aveva riconosciuto subito il margine tagliente, freddo e duro, ed aveva ghignato finché non era riuscito a serrare la presa sull'elsa, poco lavorata ma funzionale: fu in quel momento però che un movimento attirò la sua attenzione, ed il successivo luccichio delle squame innescò in lui la più classica delle reazioni istintive... Per poco non si ferì sulla grata, ma un'escoriazione sarebbe comunque stata preferibile al morso di quelle cinque, sei bestie immonde! ”Uo!” Fece ancora un mezzo passo indietro: da frequentatore della Foresta aveva imparato a diffidare dei serpenti con la testa squadrata, probabilmente velenosi, e sapeva che quegli animali erano capaci di spiccare salti e, di conseguenza, non avrebbero avuto alcuna difficoltà ad uscire da là sotto, se solo l'avessero ritenuto necessario... Quindi perché dargliene un motivo?
Mentre Khailee si presentava saggiò la presa sull'arma, osservandone il profilo per scorgere eventuali pieghe o cricche che ne avrebbero compromesso l'integrità, ma sorprendentemente pareva tutto in ordine... Ottimo, in quel contesto era un bene essere armati, giacché non sapeva cosa fosse in agguato nelle altre sale e perché non aveva idea di cosa passasse per la mente di quegli altri, completi estranei. Arretrò ancora, cominciando a far ruotare la lama prima avanti, poi indietro. Provò anche ad incrociare una, due e tre volte, tornando alla rotazione più semplice quando sentì di essere soddisfatto e... Clang!
Il grido della ragazza l'aveva colto di sorpresa, spaventandolo e facendogli sfuggire di mano la spada, e fu solo grazie alla prontezza di riflessi che riuscì a bloccarla con un piede, impedendole così di scivolare nuovamente fin sopra, o magari dentro, la grata da cui l'aveva appena estratta... Si chinò a raccoglierla, borbottando improperi mentre Caleb già si interessava alla fanciulla. ”Va tutto bene, sì” gli rispose quando si interessò anche alle sue condizioni, dimostrando nuovamente di essere uno strano personaggio... Beh, questa sua iperattività gli impedì di restare con loro, spingendolo invece al seguito dei due che aveva mandato in avanscoperta. Okay.
Assicurata la lama alla cintura, Syran avanzò di qualche passo, colmando il vuoto lasciato dal Lord di Grande Inverno: ”Forse il nostro salvatore è più abituato a parlare ai soldati, che alle donne...” Disse tra sé, allungando prontamente una mano per cancellare con delicatezza dal viso di Khailee le tracce della lacrima solitaria, che poco si addiceva alle fattezze così delicate e pure dei suoi lineamenti: ”Non avete da temere, Khailee di casa Buckwell, perché pur essendo tutti destinati all'abbraccio delle tenebre, trovo difficile pensare che sia questo il luogo del nostro eterno riposo... Non so da dove veniate, ma ho visto cose peggiori di qualche serpente, e nulla di ciò che vi sta facendo la voce può essere permanente: non esiste un tale potere, né una magia in grado di farlo. Siate forte e resistete per un altro po', potete farcela”, sorrise, per quanto fosse stupido cercare di rassicurare una figura generata dalla sua mente in quel particolare sogno... Ma sembrava quasi che dovesse davvero collaborare con quei personaggi, in un modo o nell'altro, se voleva sperare di risvegliarsi.
”Vi è una città, molto ad Est da qui ed oltre le Montagne delle Ossa...” parlare l'avrebbe distratta magari, ed intanto lui si sarebbe ulteriormente avvicinato per sorreggerla dalle esili braccia, onde evitare che potesse nuovamente cadere a terra, ferendosi le gambe: la stava quasi abbracciando ormai, lo spazio tra loro era davvero poco: ”Bayasabhad si chiama, ed è nota anche come la Città dei Serpenti: che questo Yig sia il loro Dio? Che in realtà la reale minaccia non sia R'hllor, ma costui? Credo che in fondo non abbia molta importanza... Il Capro Nero è sufficientemente forte per sbarazzarsi di entrambi: anche la luce più grande è destinata ad esaurirsi, ogni fiamma si consuma, più o meno velocemente, e dopo cosa rimane, se non l'oscurità? E cos'è il buio, se non casa sua, casa nostra... Suoi umili servitori, guardiani e figli, parte di un unico gregge potremmo dire, anche se il più delle volte ci comportiamo come lupi!” Ridacchiò di gusto, riflettendo comunque sul fatto che la minaccia poteva essere reale: non aveva idea di cosa accadesse oltre il Mare Dothraki, ma Katherya l'aveva messo in guardia circa il ritorno dei draghi... Draghi che, al pari dei serpenti, erano rettili. E se a Bayasabhad fossero sopravvissuti alcuni dei mostri della vecchia Valyria? E se da lì avessero iniziato una marcia verso ovest? Tutto era possibile.
”Non temete la morte, Khailee, essa non è che la soglia della dimora di nostro Signore: abbiate fede e non dovrete temere alcun male”.
Al ritorno di Caleb dovette separarsi da lei, sì da raggiungere il ragazzo per affrontare insieme a lui il vuoto...